[히치하이커TV] 태국 카오락 취재 여행 후기 – ‘왜 카오락이어야 할까?’

안녕하세요! 히치하이커 대표, 김다영입니다. 지난 2024년 6월 4~8일, 타일랜드 트래블 마트 취재차 태국 카오락에 다녀왔습니다.

태국을 꽤 자주 왔지만 남부 여행은 이번이 처음입니다. 게다가 푸켓을 가보지도 못했는데, 푸켓을 공항만 스치고 카오락에 가야 한다니! 처음에는 조금 아쉽기도 했는데요. 왜 요즘 유튜브에서 ‘푸켓보다 카오락’이라는 이야기가 나오는지, 그 매력을 잘 알 수 있었습니다.

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특히 책 ‘나는 호텔을 여행한다’를 쓸 정도로 전 세계 호텔을 두루 여행해 왔다고 생각하지만, 생전 처음보는 JW 메리어트 카오락 리조트의 엄청난 수영장 규모에는 할 말을 잃었습니다. 팬데믹 전에는 이 JW 메리어트를 주축으로 구성한 카오락 패키지 여행 상품이 굉장히 반응이 좋았다고 해요. 심지어 푸켓 일정이 없고 카오락 단독 일정이었는데도, 리조트에 대한 만족도가 워낙 높아서 잘 팔렸다고 하는데요. 저도 ‘휴양이란 이런 데서 해야 하는구나’ 하는 걸 느꼈습니다. 그런데 평수기에는 이 멋진 리조트가 10만원 대라니(ㄷㄷ), 더 유명해지기 전에 지금이 카오락을 찾을 절호의 기회입니다.

반면 카오락이 가진 여행 인프라 면에서는 조금 아쉽기도 했습니다. 관광명소가 없기 때문에, 그나마 팡아 남부로 내려가야 영상에 소개했던 멋진 전망 카페 등을 만날 수 있습니다. 그리고 개인적인 여행 취향이 아웃도어 액티비티와는 정 반대편에 있기 때문에, 이번 취재 일정의 대부분을 차지했던 카약과 래프팅 등에서 큰 흥미를 느끼지 못하기도 했고요. 무엇보다 이러한 야외 활동은 ‘카오락에서만’ 경험할 수 있는 것이 아니죠. 그런 면에서 올드타운을 제대로 돌아보지 못한 점은 역시 아쉽습니다.

그럼에도 불구하고 저는 카오락에 있는 웰니스 관련 시설과 호텔에 큰 흥미를 느꼈습니다. 이번에 취재를 하지는 못했지만, 라 플로라 카오락에서 운영하고 있는 전문 웰니스 센터 ‘라 비타 사나(La vita sana)’, 몇 달 전 히치하이커닷컴에서 소개했던 엄청난 친환경 호텔 ‘더 사로진’도, 생각해보니 카오락에 있더라고요.

예약 1건마다 나무 1그루를 심는 호텔? 태국 카오락의 ‘더 사로진’ 리조트

히치하이커닷컴은 지속가능한 여행의 구체적인 방법과 정보를 소개하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 나의 여행이 현지에 미치는 영향을 최소화하고 가급적 환경에 도움이 되는 방식으로 여행하고 싶은 분들은, 히치하이커닷컴의 뉴스레터를 구독하시면 매달 새로운 전 세계의 에코 숙소를 소개받으실 수 있습니다.

카오락의 특별함은 바로 이렇게 철학을 가진 호텔과 웰니스 센터들이 모여 만들어진다고 생각합니다. 다시 말해 퀄리티 높은 여행 공급자들의 유무는 널리고 널려 있는 수많은 해변 휴양지 중의 한 곳을 ‘대체 불가능한’ 여행지로 만들 수도, 그렇지 못할 수도 있게 만듭니다. 모든 관광산업에서 인재 육성이 중요한 이유이기도 하고요.

마침 이번 트래블 마트에 더 사로진도 미팅 부스를 발견해서 관계자 인터뷰를 하려고 했지만, 부재중이어서 직접 만날 수는 없었습니다. 이들을 경험해보지 못한 채 ‘왜 굳이 카오락이어야 하느냐?‘에 대한 여행자들의 물음에 속시원한 답을 들고 올 수 없는 게 못내 아쉽지만, 제가 만난 모든 것을 정보화해서 영상에 담았습니다. 카오락 자유여행을 준비하시는 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠네요.