럭셔리 여행 네트워크 ‘버추오소’가 주목한 여행 스타트업 15곳은?

버추오소의 트래블 테크 서밋이란?

버추오소(Virtuoso)는 전 세계 럭셔리 여행산업에서 가장 중요한 의미를 가진 기업 중 하나로 꼽힙니다. 전 세계의 고급 여행, 호텔, 리조트, 크루즈 라인, 항공사, 관광 보트 등의 판매를 소비자와 연결하는 글로벌 여행사 네트워크인데요. 50개국 이상에서 1,000개 이상의 멤버 여행사와 22,000명 이상의 여행 고문(개인 어드바이저)을 포함하고 있으며, 이들의 연간 여행 판매액은 300억 달러 이상에 이릅니다. 얼마전 태국 관광박람회에서 만난 미국의 어드바이저도 버추오소 소속이었습니다.

버추오소는 연간 행사인 ‘버추오소 트래블 위크’에서 업계의 최신 동향과 기술을 소개하는 트래블 테크 서밋(Travel Tech Summit)을 개최하는데요. 오는 2024년 8월 10일 개최되는 올해 서밋에서 진행되는 스타트업 쇼케이스에 선정된 15개 기업의 면면을 보니, 지금 영미권에서 가장 주목하는 트래블테크 스타트업을 거의 모두 포괄하고 있네요.(출처: 공식 보도자료) 히치하이커닷컴은 버추오소가 선정한 올해의 여행 스타트업 15곳을 유형 별로 분류해 간단히 분석해 보겠습니다.

어드바이저, 에이전시 및 호텔 테크와 AI

소셜 커머스, 비주얼 AI 및 가상 현실

여행의 새로운 관점 제시, 또는 최적화

스웨이드(Swayed)는 이전 히치하이커 기사를 참고하시면 됩니다.

호텔 투숙객의 동선을 디자인하는 기술 스타트업, 스웨이드(Swayed)

미국의 여행산업 분석 기업인 포커스 라이트(Phocuswright)는 매년 연례 컨퍼런스에서 우수 여행 스타트업 피칭을 개최합니다. 올해는 지난 11월 14일 개최된 컨퍼런스에서 총 25개 후보 기업 중 최종 전형을 통과한 10개 기업이 실제 피칭 경쟁을 했습니다.

럭셔리 여행 산업에서의 의미

이번 트래블 테크 서밋에 참여한 스타트업들은 럭셔리 여행 산업에 혁신과 새로운 가치를 더하는 역할을 할 것으로 기대됩니다. 특히 AI, 소셜 커머스, 가상 현실 등 다양한 첨단 기술을 활용하여 여행 경험을 개인화하고 효율성을 높이며, 지속 가능성을 추구하는 것이 이들 스타트업의 특징인데요.

한편으로는 미국(+영미권) 여행산업이 국내 여행산업 구조와 얼마나 다른지 실감하게 됩니다. 미국에서는 여행 어드바이저(개인사업자)가 버추오소와 같은 거대 네트워크에 소속되어 자신의 개인 고객을 관리하는 직업이 매우 보편화되어 있습니다. 기본적으로 1인 비즈니스가 보편화된 이들 어드바이저에게, 기술 혁신은 어쩌면 큰 기회가 될 수도 있겠습니다.

이에 반해 ‘여행업=대리점’이라는 낙후된 시스템에 머물러있는 한국의 여행업계에서, 과연 어드바이저 기반의 개인화된 럭셔리 여행업이 언제쯤 활성화될 수 있을지 궁금합니다. 물론 최근 젊은 창업자들이 시도하고 있는 테마형 부티크 여행사들은 매우 고무적인 현상이라고 생각하고, 향후 국내에서 주목할만한 스몰 비즈니스도 여러 경로로 곧 소개하도록 하겠습니다.