럭셔리 여행 시장이 급변하고 있다. 단순히 고급 호텔을 예약하고 교통편을 제공하는 수준을 넘어, 개인 맞춤형 경험을 제공하는 방향으로 진화하고 있다. 특히 코로나19 이후 여행에 대한 소비자들의 기대치가 크게 달라졌다. 더 의미 있고, 더 특별하며, 더 개인화된 경험을 원하는 수요가 증가하고 있는 것이다.
이러한 변화의 중심에서 주목할 만한 비즈니스 모델을 선보이는 기업이 있다. 바로 2016년 미국의 트래블 테크 기업가 조안 로카가 설립한 ‘에센셜리스트(Essentialist)’로, 저서 <여행의 미래>에서도 소개한 바가 있다. 가구당 연간 2,600달러의 회비를 받고 무제한 여행 계획 서비스를 제공하는 이 회사의 혁신적인 접근 방식은 럭셔리 여행 시장의 새로운 지평을 열고 있다. 히치하이커닷컴은 에센셜리스트의 비즈니스 전략을 간단히 정리해 보고 최근 이들이 바라보는 럭셔리 여행 트렌드를 살펴보고자 한다.
에센셜리스트의 차별화 전략 3가지
에센셜리스트의 차별화 전략은 크게 세 가지 축으로 구성되어 있다.
첫째는 하이테크와 하이터치의 결합이다. 에센셜리스트는 독자적인 기술과 앱을 통해 몇 분 만에 맞춤형 여행 일정을 제안할 수 있는 시스템을 구축했다. 회원의 프로필을 태그화하고 방대한 목적지 데이터베이스와 매칭하는 인공지능 기술을 활용하여, 각 회원에게 완벽히 맞춤화된 일정을 신속하게 제공한다. 이는 전통적인 여행사들이 며칠씩 걸리던 일정 제안 과정을 혁신적으로 단축시킨 것이다.
둘째는 전문가 네트워크의 전략적 활용이다. 콘데나스트 트래블러, 월스트리트 저널, 보그 등 세계적인 매체에서 활동하는 200명 이상의 여행 및 라이프스타일 에디터들과 협업한다. 이들은 각자의 담당 지역에 거주하며 현지 상황에 정통한 전문가들로, 최신 레스토랑 개업이나 독특한 체험거리, 새롭게 부상하는 디자이너의 매장, 현지인만이 알 수 있는 특별한 경험 등 깊이 있는 현지 정보를 제공한다. 500명이 넘는 여행 및 라이프스타일 전문가들의 큐레이션을 통해, 일반적인 관광지 방문을 넘어선 차별화된 경험을 회원들에게 제공할 수 있다.
셋째는 포괄적인 회원 서비스다. 연회비에는 전담 ‘회원 경험 매니저’의 지원, 무제한 여행 요청, 독점적 체험 기회, 전 세계 4,000개 이상의 호텔에서 제공되는 특별 혜택 등이 포함된다. 또한 24시간 예약 서비스를 제공하여 항공, 호텔, 교통, 체험, 이벤트 등 여행과 관련된 모든 요소를 원스톱으로 해결할 수 있다. 특히 버추오소(Virtuoso) 멤버십을 통해 최상급 호텔들과의 네트워크를 확보하고 있어, 회원들에게 룸 업그레이드, 조식 서비스, VIP 특전 등의 혜택을 제공할 수 있다.
2025년 럭셔리 여행 소비자 트렌드는?
에센셜리스트의 회원들은 연령과 지역은 다양하지만, 한 가지 공통점이 있다. 바로 고급 여행을 통해 자신의 관심사와 열정을 충족시키고자 하는 욕구다. 이들의 니즈에 부응하여 에센셜리스트는 2025년을 향해 새로운 트렌드를 적극적으로 반영하고 있다.
최근 조안 로카가 현지 매체와의 인터뷰에서 밝힌 트렌드 키워드를 살펴보면, 첫째로 솔로 여행의 급격한 증가를 들 수 있다. 혼자만의 시간을 통해 자아를 발견하고 새로운 경험을 추구하는 럭셔리 솔로 트래블러들이 늘어나고 있다. 이들을 위해 에센셜리스트는 안전하면서도 특별한 개인 맞춤형 여행 경험을 설계한다.
둘째는 원격 근무와 여행의 결합이다. 디지털 노마드족의 증가와 함께, 장기 체류형 럭셔리 여행이 새로운 트렌드로 자리잡고 있다. 에센셜리스트는 이들을 위해 안정적인 인터넷 환경과 업무 공간이 갖춰진 숙소 선정부터, 현지 커뮤니티와의 교류 기회까지 종합적으로 고려한 프로그램을 제공한다.
셋째는 웰니스 여행의 부상이다. 단순한 휴식을 넘어 신체적, 정신적 건강을 추구하는 여행 수요가 증가하고 있다. 에센셜리스트는 고급 스파 리조트, 명상 프로그램, 요가 리트릿 등을 다른 여행 요소들과 조화롭게 결합한 맞춤형 웰니스 여행을 제안한다.
마지막으로 주목할 만한 트렌드는 지속가능한 여행에 대한 관심 증가다. 럭셔리 여행객들도 환경과 지역사회에 대한 영향을 고려하기 시작했다. 에센셜리스트는 이러한 니즈에 부응하여 친환경적이고 지역 중심적인 접근방식을 채택한 호텔들을 우선적으로 추천하며, 한 곳에서 더 오래 머물며 깊이 있는 경험을 할 수 있는 여행을 장려하고 있다.
마치며
럭셔리 여행의 미래는 초개인화, 몰입형 경험, 지속가능성, 웰니스, 그리고 기술의 완벽한 통합으로 특징지어질 것이다. 에센셜리스트는 이러한 변화를 선도하며, 회원제라는 형태를 통해 안정적인 수익 모델을 구축하는 동시에 차별화된 가치를 제공하고 있다. 2,600달러라는 연회비는 결코 적은 금액이 아니지만, 제공되는 서비스의 가치와 편의성을 고려할 때 럭셔리 여행 시장에서 충분한 경쟁력을 가지고 있다. 이들의 성공은 럭셔리 서비스 시장에서 테크놀로지와 휴먼터치의 조화가 얼마나 중요한지를 보여주는 좋은 사례이며, 앞으로의 럭셔리 여행 산업의 방향성을 제시하고 있다.
